1700毫升！中國發(fā)現(xiàn)中更新世腦容量最大古人類

1700毫升！我國發(fā)現(xiàn)中更新世腦容量最大古人類

◎本報(bào)記者 陸成寬

人類的腦容量和智力水平密切相關(guān)。古人類的腦容量究竟有多大？科學(xué)家告訴你答案。來自中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所等單位的研究人員首次復(fù)原出中更新世晚期許家窯人較為完整的頭蓋骨，并成功推算出許家窯人的腦容量。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于國際專業(yè)期刊《人類進(jìn)化雜志》。

“結(jié)合顱內(nèi)模和公式法，我們推算出許家窯人的腦容量約為1700毫升。這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的中更新世腦容量最大的‘大頭人’。”1月12日，中科院古脊椎所研究員吳秀杰告訴科技日?qǐng)?bào)記者。

許家窯人類化石于1976年至1979年在山西省和河北省交界處的許家窯遺址(又名侯家窯遺址)發(fā)現(xiàn)，化石比較破碎，包括18塊頭骨碎片和3顆游離的牙齒。這些化石代表大約10個(gè)以上的個(gè)體。“根據(jù)伴生出土的哺乳動(dòng)物種類、地層埋藏情況及各種年代測(cè)定，研究人員判斷許家窯人生存的年代為中更新世晚期，距今約20萬年至16萬年。”吳秀杰介紹。

以往研究顯示，許家窯人是一類非常特殊的古人類群體，其體質(zhì)特征呈現(xiàn)出東亞直立人、歐洲尼安德特人和晚更新世早期現(xiàn)代人的混合特征，其演化位置相繼被歸入早期智人、尼安德特人、晚期古老型人類、丹尼索瓦人以及未知人群，其牙齒的生長發(fā)育模式則已經(jīng)進(jìn)入現(xiàn)代人行列。

通常認(rèn)為，更新世古人類的腦容量隨著地質(zhì)年代增大。比如，南方古猿的腦容量為404—530毫升，能人的腦容量為510—752毫升，直立人的腦容量為600—1251毫升，中更新世古老型智人的腦容量為1100—1450毫升，到了晚更新世早期的早期現(xiàn)代人以及尼安德特人的腦容量則增大到大于1500毫升。

然而，“近年來新化石的發(fā)現(xiàn)，改變了人們的傳統(tǒng)認(rèn)知。”中科院古脊椎所研究員劉武說，2013年非洲發(fā)現(xiàn)的距今30萬年左右的納萊迪人，其腦容量只有560毫升；2003年印度尼西亞發(fā)現(xiàn)的距今10萬年至5萬年的弗洛里斯人的腦容量只有400毫升；2017年報(bào)道的距今12.5萬年至10.5萬年的許昌人顱容量竟然達(dá)到了1800毫升。

“對(duì)于個(gè)別更新世古人類腦量的跳躍性變化，雖然有學(xué)者提出了各種假說，如食物的多樣性、環(huán)境氣候的變化、人類行為的復(fù)雜化等等，但諸多假說都不能令人信服。”吳秀杰解釋道。

利用CT技術(shù)和鏡像原理，研究人員首次復(fù)原出許家窯人較為完整的頭蓋骨，為觀測(cè)許家窯人整體的形態(tài)特征提供了重要標(biāo)本材料。結(jié)合顱內(nèi)模和公式法，研究人員推算出許家窯人的腦容量約為1700毫升，接近之前報(bào)道的許昌人1800毫升的腦容量，但比許昌人的年代早了近6萬年。“毫無疑問，這是迄今發(fā)現(xiàn)的中更新世，包括早更新世，腦容量最大的古人類。”吳秀杰強(qiáng)調(diào)。

“我們研究發(fā)現(xiàn)，許家窯人和許昌人二者頭骨的形態(tài)非常相似，都是大頭、低顱，并且都具有尼安德特人特有的內(nèi)耳迷路模式，二者可能是同一人群。考慮到許家窯人的年代早于許昌人，有可能許家窯人是許昌人的直接祖先！”吳秀杰說，在距今30萬年至10萬年左右，中國境內(nèi)可能生存著一類體質(zhì)特征特殊的“大頭人”。

近年來，國際上的一些古人類學(xué)者圍繞丹尼索瓦人提出的假說認(rèn)為，丹尼索瓦人可能就存在于中國的化石記錄中，特別是許昌人、許家窯人。“如果真的是這樣的話，丹尼索瓦人的顱容量可能也很大。”劉武說道。

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